Dame más gasolina...

Así estaban los precios de la gasolina en mi barrio este fin de semana: $3.05 el galón. Un galón son 3.79 litros, es decir, que el litro está a $0.80 y para que nos entendamos eso son 0.64 euros. Así que visto desde la perspectiva española con una media de 1.087 euros (a día de hoy) no está nada mal. Por eso uno no entiende, en principio, que por aquí se dramatice tanto porque suban un 'poco' (20%) los precios en las últimas dos semanas.
Pero claro, si miramos dos-tres años atrás, y vemos que el precio por galón andaba por ¡¡la mitad!!, entonces uno lo va entendiendo. Parece ser que esto va a seguir subiendo este verano y lo notaremos en los bolsillos. Claro, que mejor aquí que en Europa, pensaréis todos.

Y a corto plazo el tema de los combustibles y las energías no tiene visos de cambiar. Teniendo en cuenta lo atados que nos tienen las compañías petrolíferas (y los beneficios que sacan las jodías) y lo mal vista que está la energía atómica en estos tiempos de Chernobil y el nuevo 'ayatolá' de Irán, no sé qué alternativas nos van a quedar. Lo de las renovables todavía no parece una alternativa seria al consumo actual, pero espero que nuestro amigo Alberto en una nota de su bitácora nos pueda decir que esto puede cambiar a largo plazo.

Una de béisbol

El béisbol tiene fama entre los europeos de deporte aburrido, así que quise comprobarlo y me fui a ver un partido al RFK Stadium. El equipo de casa, los Washington Nationals, recibía a los Atlanta Braves. Subjetivamente, puedo decir que el partido, que duró tres hora y quince minutos, me pareció aburrido en términos generales con algún rato más emocionante, aunque disfruté de la experiencia en sí y repetiré. Con buena compañía, la tranquilidad del partido permite charlar, disfrutar de una tarde soleada y escuchar y fijarse en los elementos más carismáticos entre el público.

De todas formas, y volviendo a la misión que traía de casa, no puedo resistir poner esta foto que creo saciará la curiosidad de la mayoría. Es la respuesta más objetiva (siempre buscando esa utópica objetividad) a una percepción subjetiva. Y puesta delante de mí, tan cerca como un fila por delante. Obsérvese el crucigrama que rellena el más acérrimo y veterano de los fans. Y lo que llama la atención, no es sólo el hecho circunstancial de que lo pillara en ello, sino el acto consciente que supone traerlo desde casa sabiendo que uno lo va a necesitar. Es más, acompañado de una tablilla para apoyarse, recurso al que sólo puede recurrir un aficionado resabido y habitual, que sabe de las incomodidades de resolver estos asuntos sobre la rodilla. No dicen que una imagen vale más que mil palabras... Pues ahí van dos.

Deep Impact

Nombre de una misión espacial científica de la NASA que se llevó a cabo en 2005.
Resumida en pocas palabras:
Objetivo: estudiar el interior de un cometa excavando un cráter.
Cómo: impactando una sonda contra la superficie mientras se observa desde el satélite que la lanzó.
Blanco: cometa Tempel-1. Uno de tantos. Orbita el Sol en 5.5 años. Tamaño: 6 km de diámetro.
Cuándo: despegue en Enero de 2005; impacto en Julio de 2005.

Aunque es una noticia antigua en cuanto a lo que la misión en sí se refiere, los resultados científicos van apareciendo poco a poco y darán para muchos meses. Sin ir más lejos, el jueves en una charla, uno de los integrantes del equipo científico responsable nos resumió la misión y los resultados principales, además de enseñarnos un par de películas del impacto visto desde la sonda y desde el satélite. Esta otra de la despedida también merece la pena. Se pueden encontrar estas películas y otras en la página oficial.

Me quedo con uno de los datos. El núcleo del cometa (la parte sólida) es muy poroso. Su densidad: 0.5 gramos/cc. Es decir, poco. Compárese con el agua, el aceite o el papel que tienen cerca de 1 gramo/cc, el cristal cerca de 3 y el hierro 7. En una comparación hecha por este investigador, la consistencia del núcleo es la de un pastel de merengue. Vamos, que en la gravedad de la Tierra se desparramaría por el suelo. Lo curioso del caso es que la sonda impactante, aproximándose a 10 km/s (36000 km/h), sólo penetró 20 metros.

Total, que todo el dinero invertido ha sido bien empleado y han dado con la receta para obtener un sopa de cometa (más bien sorbete).

Ingredientes: (pinchad en la foto)
- 1 parte de dióxido de carbono
- 1 parte de hielo de agua
- 1 parte de silicatos
- 1 pizca de carbonatos
- 1 pizca de metal de hierro
- 1 pizca de sulfuro de hierro
- moléculas orgánicas

Instrucciones:
Juntar todos los ingredientes en un lugar frío y oscuro. Congelar durante varios miles de millones de años. Mezclar minuciosamente con una sonda lanzada a alta velocidad.
Observar inmediatamente.

Artistas

Qué difícil es definir qué es arte y qué no lo es, quién es un artista y quién no. Pero que simple es ver un logotipo como el de hoy de Google e identificar un estilo y una personalidad, aunque provengan de una simple imitación. Quizás sea la prueba más objetiva que uno pueda dar de que alguien, como Joan Miró, fue un artista de los de verdad y su obra va más allá de los cuadros y esculturas que dejó.

Volando

Volando es cómo se ha pasado ya un año de DCventuras.

Volando, y en breve, es cómo espero cruzar ese charco que me separa de mi gente y abandonar así, por unos días, mi condición de exiliado.

Y volando sobre nuestras cabezas es cómo se iban los aviones que vimos despegar, este fin de semana, del aeropuerto Ronald Reagan, a orillas del río Potomac. Verlos despegar de más cerca de lo que se puede ver aquí, es difícil.

Claro, que no todo el mundo piensa en volar. Algunos prefieren pegarse al suelo y dar pedales.

Hard Rock Café

Supongo que decir que hay un Hard Rock Café en Washington no sorprenderá a nadie. Los hay en toda ciudad mínimamente turística. Lo raro es que me haya enterado al cabo de un año de vivir aquí. Es similar a otros, con un montón de instrumentos, discos y fotos colgados de las paredes. Sobre todo de los Beatles. Está situado en la esquina de la E St con la 10, NW, justo detrás del edificio del FBI. Si algo resulta curioso es que tengan una guitarra de Bush colgada de una de sus paredes. No podía ser más apropiado para el lugar. Sí, ya sé que Bush es un grupo, pero no deja de ser irónico estando a 6 calles de la Casa Blanca.

Por cierto, que comimos. A la americana. Un Jumbo Combo. Una fuente llena de aros de cebolla empanados, pollo en salsa de barbacoa, pechuga empanada, patatas rellenas y rollitos de primavera. Con hasta cuatro salsas diferentes para untarlo todo. Apenas pudimos con ello. Sí, ya sé que no es lo mismo que comerse unos pimientos de Lodosa rellenos de bacalao, pero cada cosa en su lugar y en el Hard Rock la comida es lo de menos. Que se lo digan si no, a los estudiantes que andaban bailando el ¨Y M C A¨.

Quiero ser tu profesor...

Esta creo que va a ser la primera de las sanDCes, pero la ocasión lo merece. A petición de Alberto os dejo aquí el enlace a la banda sonora del fin de semana del Cherry Blossom.
Artista: Miranda
Canción: El profe
(ver también video en la web oficial)

Sin más comentarios, aunque los merece.
Que la disfrutéis. Se recomienda poner los altavoces a todo volumen.

Paul Rusesabagina, An ordinary man

El nombre resulta familiar, ¿verdad? Seguramente, cuando lo ligue al título Hotel Rwanda, las piezas del puzzle encajen. Paul Rusesabagina es el nombre del protagonista de la película y nombre real de la persona en que se basó la historia. No hace falta que diga que es una película de las que no se pueden dejar escapar. Igual da en cine o DVD porque lo que realmente importa es la historia que cuenta.

Si una cosa ofrece Washington es multitud de oportunidades culturales, cuando uno las sabe buscar. Ayer, dentro del programa International Week 2006 de la Universidad George Mason, Paul Rusesabagina presentó su recién publicada autobigrafía An Ordinary Man, donde relata los hechos que acontecieron en el hotel Mille Collines de Kigali, en abril de 1994. En la charla, a la que tuvimos la suerte de asistir, contó los hechos más destacados de aquella historia, que, por lo escuchado ayer¸ la película parece transmitir bastante fielmente. Habló durante una hora, de forma muy directa y sin ahorrarse descripciones muy gráficas, ni críticas a nada, ni nadie. Parece un hombre muy sensato y que sabe que tiene que hacer llegar su historia a mucha gente, para que lo que pasó en Rwanda no vuelva a repetirse. Llegó a contar muchos más detalles de los que la película puede dar en algunas escenas. Es indudable que la tragedia que vivieron en el país fue horrible y él lo sabe transmitir perfectamente. Se notó que no es la primera vez que cuenta su historia. Fue al grano desde el principio, sin siquiera llegar a presentarse y fue recibido con un auditorio de 500 personas puesto en pie.

Es imposible resumir aquí todo lo que dijo en esa hora y media de charla y preguntas. Ya está el libro para eso. Me quedo con dos cosas. Su crítica (continua) a la labor de Naciones Unidas: ni peacemakers, ni peacekeepers, se limitaron a observar y constatar que sí, claro, unos rwandeses estaban matando a otros; cuando se puso difícil, se fueron. Palabras casi literales. Cuando se le preguntó sobre qué había cambiado en él después de sobrevivir a esta tragedia, dijo que ya no ve la naturaleza humana como la veía antes. Ya sabe de lo peor que es capaz de hacer y le ha llevado a perder la confianza en las personas.

La charla fue gratuita y al final de ella se quedó a firmar ejemplares de su libro para todo aquel que quisiera, que serían entre 100 y 200. Nosotros, por supuesto, nos apuntamos.

"Humo" de las alcantarillas

¿Cuántos de nosotros no nos hemos preguntado alguna vez por qué sale humo de las alcantarillas en las películas policiacas americanas? Más de uno habremos pensado que simplemente es una manera de ambientar las escenas y probablemente se sale de lo que es la realidad cotidiana. Lo curioso del caso es que cuando uno pasa una temporada en una ciudad americana, descubre que es un fenómeno de lo más habitual y no solamente en los callejones estrechos que alojan contenedores metálicos. Esta foto que aquí pongo, la saqué el domingo pasado en la esquina de la calle 17 NW con la H, a escasos 100 metros de la casa blanca.
La explicación del fenómeno que he encontrado^1,2 es simple: el sistema de calefacción en muchos edificios se hace con vapor de agua transportado por tuberías subterráneas. Cuando agua se filtra en los conductos que las alojan y entra en contacto con las tuberías, se evapora y obviamente busca la salida más rápida al exterior. También puede ser debido a fugas.

Por simple, no deja de ser curioso, y confieso mirar estas escenas absorto cada vez que me topo con una.

Actualización (06/12/21). Ver también: este post.

Cherry Blossom

Estos días de finales de marzo y principios de abril son bien conocidos en DC por el florecimiento de los cerezos. De hecho hay un festival que lo celebra. El festival conmemora el regalo hecho a la ciudad de Washington, en 1912, por el entonces alcalde de Tokio: 3000 cerezos. Los cerezos fueron plantados entorno a la pequeña laguna artificial Tidal Basin junto al National Mall, eje central y turístico de la ciudad. Parece ser que el tema del florecimiento de los cerezos se lo toman muy en serio en Japón y eso hace que las celebraciones en DC tengán una clara influencia nipona.

El momento álgido es cuando se alcanza el pico de floración. Esto se produce cuando un 70% de las flores llegan a abrirse y es un acontecimiento que se anuncia a bombo y platillo. Este año tuvo lugar el fin de semana pasado. Entonces, miles de personas, cada una con su cámara digital, se apoderan de la normalmente tranquila laguna y se pasan horas sacándose fotos entre flores rosadas. Por hacer un símil, es algo así como tener el chupinazo, la javierada y un maratón fotográfico en uno solo, pero sin alcohol, todo muy sano. Creo que la animación de aquí al lado lo muestra muy clarito. Claro, que uno no puede criticar mucho porque el atractivo de las flores es tal que uno no tiene más remedio que dejarse arrastrar por la marcha y disfrutarlo.

Joga bonito

El mundial de fútbol se va acercando, aunque en este país a veces sea difícil darse cuenta. Ayer, estando en un bar con la gente de mi equipo de fútbol, vimos en la tele uno de los anuncios Joga bonito que tanto aparecen últimamente por la tele. Aquí no se ven tanto como me imagino que se verán en Europa, así que, una vez en casa, me lancé a la búsqueda del resto de videos para satisfacer mi curiosidad balompédica, últimamente muy grande. Y en Youtube encontré todos los videos y más.

Pongo aquí uno de los que más me gusta por su simplicidad, junto a una parodia del mismo.

Eclipse total: 29 de marzo de 2006

Os dejo una animación que he hecho con unas imágenes del satélite Meteosat sacadas del Instituto Nacional de Meteorología. Si a alguien le quedaba alguna duda sobre cómo es eso de que se haga de noche por unos minutos en un eclipse total, ahí tiene la prueba del grado de oscuridad que produce la sombra que hace la luna al interponerse delante del Sol. Las imágenes son espectaculares.

Detalles: 2006/03/29, 08:00-12:00 UTC, una imagen cada 15 minutos.